Santa Clara is een levendige stad in het midden van Cuba en de hoofdstad van de provincie Villa Clara. De stad ligt ongeveer 280 kilometer ten oosten van Havana en vormt het culturele en historische hart van het eiland. Santa Clara is minder toeristisch dan de bekende kustplaatsen, waardoor je hier nog het authentieke Cubaanse leven ervaart: muziek op straat, koloniale architectuur en een ontspannen sfeer vol karakter.
Geschiedenis en karakter
Santa Clara werd in 1689 gesticht door families die vluchtten voor piratenaanvallen aan de kust. Door de eeuwen heen groeide de stad uit tot een belangrijk handelscentrum in de suiker- en tabaksindustrie. Wereldberoemd werd Santa Clara echter door Ernesto “Che” Guevara, die hier in 1958 de beslissende slag van de Cubaanse Revolutie won. Tot op de dag van vandaag is de stad sterk verbonden met zijn naam en nalatenschap.
Bezienswaardigheden in Santa Clara
Mausoleo del Che Guevara
Het indrukwekkende mausoleum is zonder twijfel de bekendste bezienswaardigheid van Santa Clara. Hier rusten Che Guevara en zijn strijdmakkers. In het bijbehorende museum vind je persoonlijke bezittingen, foto’s en documenten die het verhaal van de revolutie vertellen.
Monumento a la Toma del Tren Blindado
Dit monument herdenkt de verovering van de gepantserde trein door Guevara’s troepen – een beslissende gebeurtenis in de revolutie. De originele wagons zijn nog te zien, samen met de bulldozer waarmee de rails werden opengebroken.
Parque Vidal
Het kloppend hart van Santa Clara. Dit charmante stadsplein wordt omringd door historische gebouwen, cafés en muziek. Overdag ontmoet je hier locals, ’s avonds verandert het plein in een levendig openluchtpodium met dans en gitaarmuziek.
Teatro La Caridad
Een elegant 19e-eeuws theater dat nog altijd in gebruik is. De rijke versieringen, plafondschilderingen en akoestiek maken het een van de mooiste theaters van Cuba.
El Mejunje
Een cultureel centrum dat symbool staat voor de moderne, creatieve kant van Santa Clara. Van livemuziek en theater tot LGBTQ+-evenementen en kunstexposities – dit is dé plek waar lokale cultuur tot leven komt.
Loma del Capiro
Net buiten de stad ligt deze heuvel met een prachtig uitzicht over Santa Clara. Bovenop vind je monumenten ter herinnering aan de revolutionaire strijd. Een ideale plek voor zonsondergang of een korte wandeling.
Activiteiten en dagtrips
Er is genoeg te doen in en rond Santa Clara. Maak een stadswandeling langs de koloniale pleinen, bezoek lokale markten of geniet van live muziek in een van de sfeervolle bars. Vanuit de stad kun je gemakkelijk dagtrips maken naar het Cubaanse platteland of naar de paradijselijke stranden van Cayo Santa María (ongeveer 90 minuten rijden).
Beste reistijd
De beste reistijd voor Santa Clara is van november tot april. In deze maanden is het droog, zonnig en aangenaam warm. Van mei tot oktober valt er meer regen, vooral in de middag, maar ook dan blijft de temperatuur tropisch.
Eten en drinken
Santa Clara biedt een mix van traditionele Cubaanse gerechten en kleine lokale eetgelegenheden. Probeer zeker Ropa Vieja (stoofvlees), arroz con pollo en verse vruchtensappen. Voor een drankje na zonsondergang zijn er gezellige cafés rond Parque Vidal waar je een mojito of Cubaanse rum kunt proeven, vaak met live muziek op de achtergrond.
Praktische tips
- Vervoer: Santa Clara is goed bereikbaar per bus, trein of huurauto vanuit Havana, Cienfuegos of Trinidad.
- Budget: De stad is betaalbaarder dan de kustregio’s – ideaal voor reizigers die het echte Cuba willen ervaren.
- Veiligheid: Over het algemeen veilig, maar gebruik zoals overal je gezond verstand.
- Taal: Spaans is de voertaal; Engels wordt minder vaak gesproken dan in toeristische gebieden.
- Internet: Verwacht beperkte wifi. Overweeg een lokale SIM-kaart of eSIM voor mobiel internet.
Route-ideeën
1 dag in Santa Clara
Bezoek ’s ochtends het Mausoleo del Che Guevara en het Tren Blindado-monument. Lunch op een terras aan Parque Vidal en sluit af met een bezoek aan El Mejunje.
2 dagen in Santa Clara
Voeg een wandeling naar Loma del Capiro toe en verken het Teatro La Caridad. De tweede avond kun je genieten van livemuziek of dans op het centrale plein.
3 dagen of langer
Combineer je verblijf met een dagtrip naar Cayo Santa María of het charmante koloniale stadje Remedios. Zo ontdek je de veelzijdigheid van de provincie Villa Clara – van geschiedenis tot kustparadijs.
Waarom Santa Clara bezoeken?
Santa Clara is geen doorsnee vakantiebestemming, maar een stad met ziel. Hier proef je de geschiedenis, ontmoet je de Cubaanse gastvrijheid en zie je het echte dagelijks leven voorbijtrekken. Voor reizigers die verder willen kijken dan stranden en resorts, is Santa Clara een onvergetelijke halte op hun rondreis door Cuba.